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La thérapie manuelle et le soulagement des symptômes sinusaux


*Cet article a été rédigé pour le compte du magazine Vitalité Québec. Les informations transmises dans cette chronique ne constituent pas des informations de nature médicale. Consulter un médecin pour toute question de nature médicale. Les sinusites (ou rhinosinusites), aiguës comme chroniques, représente des causes de consultations médicales fréquentes qui ont des impacts sur la qualité de vie de nombreuses personnes. Plus fréquentes en hiver, période bien connue des pics d’infections virales des voies respiratoires supérieures, cette condition se caractérise par des symptômes désagréables consistant en, par exemple, de la congestion nasale, des écoulements, de la douleur faciale, un sentiment de pression au front ou encore une diminution de l’odorat et de la fatigue.

Pour beaucoup de gens, les traitements standards tels que les lavages à l’eau saline, les corticostéroïdes intranasaux ou les antibiotiques, lorsque nécessaires, apportent un soulagement partiel ou temporaire. Depuis plusieurs années, un nombre considérable de patients en quête de méthodes non-invasives pour réduire leurs symptômes et améliorer leur qualité de vie se tournent vers des approches complémentaires. C’est le cas de la thérapie manuelle telle qu’on la pratique en ostéopathie ou dans d’autres disciplines. Que dit la science d’aujourd’hui sur ces approches? Cette chronique fait le point sur les mécanismes plausibles, l’état des preuves cliniques, les indications réalistes et les conseils pratiques afin de mieux en prendre en charge les sinusites en y intégrant une approche complémentaire en thérapie manuelle.


Tout d’abord… qu’est-ce qui cause les sinusites?  La majorité des sinusites aiguës surviennent à la suite d’un rhume : l’inflammation de la muqueuse nasale entraîne un gonflement qui obstrue les ostiums[1] des sinus, favorisant la stagnation des sécrétions et, dans certains cas, une surinfection bactérienne. Les études épidémiologiques montrent une nette augmentation des consultations pour rhinosinusite durant les mois froids, parallèlement à la circulation virale (Fokkens et coll., 2020). L’air froid et sec, particulièrement dans les environnements chauffés, contribue aussi à assécher la muqueuse nasale. Cette sécheresse altère la fonction mucociliaire (le mécanisme naturel de nettoyage des sinus) rendant l’élimination des agents infectieux moins efficace. Une clairance mucociliaire ralentie est un facteur reconnu de susceptibilité aux sinusites (Eccles, 2017). L’hiver favorise aussi une augmentation du temps passé à l’intérieur, souvent dans des lieux peu ventilés, ce qui facilite la transmission des virus respiratoires. À cela s’ajoute une exposition accrue aux allergènes intérieurs (acariens et/ou moisissures) qui peuvent entretenir une inflammation nasale chronique et augmenter le risque de sinusite, en particulier chez les personnes atopiques[2].

Les sinusites chroniques ne sont, quant à elles, pas aussi saisonnières. Leurs symptômes peuvent s’aggraver en hiver, mais la maladie est présente toute l’année et dépend davantage de facteurs comme l’inflammation persistante, les allergies, les polypes nasaux ou les anomalies anatomiques. Certaines personnes rapportent aussi des exacerbations au printemps ou à l’automne, souvent en réaction aux allergies saisonnières (rhinites).



Pourquoi la thérapie manuelle pourrait aider les sinusites : mécanismes possibles


Tempérons d’abord les attentes : la thérapie manuelle n’est pas une panacée (d’ailleurs, aucune intervention en santé ne l’est), mais plusieurs mécanismes biologiques et physiologiques rendent crédible son rôle comme adjuvant dans les troubles sinusaux.

D’abord, les techniques de drainage manuel et de mobilisation des tissus faciaux peuvent favoriser l’évacuation mécanique des sécrétions et améliorer la clairance mucociliaire, un élément-clé de la résolution des sinusites (Fouda et coll., 2023). Ensuite, certaines techniques ostéopathiques orientées sur la région cranio-faciale et le drainage lymphatique visent à réduire la stase liquidienne locale et l’œdème muqueux, hypothétiquement en améliorant la circulation veineuse et lymphatique (Rowane et coll., 2025).


Sur le plan neurophysiologique, la stimulation tactile et les techniques manuelles sur les tissus myofasciaux du cou et du visage peuvent diminuer la douleur référée et moduler l’équilibre du système nerveux autonome sympathique/parasympathique, entraînant une perception de congestion moindre et une meilleure tolérance aux symptômes (Klover et coll., 2024). Enfin, la thérapie manuelle s’inscrit souvent dans une prise en charge multimodale qui inclut également des conseils ainsi que des exercices et de l’auto-massage à répéter à la maison. Ces modalités optimisent l’adhérence thérapeutique et le sentiment de contrôle du patient, deux facteurs bien connus qui permettent d’améliorer les résultats thérapeutiques.


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Ce que montrent les études cliniques : synthèse critique

À l’heure actuelle, la littérature sur la thérapie manuelle dans les cas de sinusites reste raisonnablement limitée, quoique croissante. Elle comporte principalement des études pilotes, des essais contrôlés et des revues narratives. Récemment, un essai pilote clinique, mené sur un petit effectif, a rapporté que des patients traités par une séquence standardisée de manipulations ostéopathiques ont décrit une amélioration significative de la congestion, du drainage post-nasal, de la douleur sinusienne et d’autres symptômes après une séance unique, sans effets indésirables rapportés (Lee et coll., 2022).


Une étude randomisée plus structurée a évalué l’ajout d’un programme de physiothérapie comprenant des séances d’ultrasons pulsés, des techniques manuelles de drainage des sinus et des auto-massages à un traitement médical conservateur chez des patients atteints de sinusite chronique (Fouda et coll., 2023). Le groupe ayant suivi le programme combiné a montré une amélioration significative de l’indice d’incapacité lié à la sinusite et du seuil de douleur par rapport au groupe témoin, du moins, sur le court terme. Cette étude est importante parce qu’elle apporte des preuves randomisées d’un bénéfice lorsque la thérapie manuelle est intégrée à un protocole multimodal.


Plus récemment, une étude prospective de plus grande envergure portant spécifiquement sur la manipulation ostéopathique pour la sinusite chronique a montré une amélioration statistiquement significative immédiate de la congestion nasale, du drainage post-nasal et de la douleur faciale après l’intervention, mais ces bénéfices n’étaient pas maintenus à 10 jours chez l’ensemble des patients (Rowane et coll., 2025). Ce travail souligne deux messages : d’une part, la manipulation ostéopathique peut offrir un soulagement symptomatique rapide et sûr chez certains patients. D’autre part, du moins avec le protocole utilisé dans cette étude, l’effet tend à être de courte durée si l’intervention n’est pas répétée ou intégrée à une stratégie de suivi.


Enfin, des revues narratives et des synthèses récentes signalent que, bien que les résultats soient prometteurs et que plusieurs séries de cas rapportent un meilleur contrôle des symptômes par les patients, davantage d’études demeurent nécessaires afin de se faire une meilleure opinion de l’apport de la thérapie manuelle comme modalité adjuvante dans la prise en charge des sinusites. Toutefois, de l’avis de l’auteur, comme les effets indésirables rapportés dans les études sont pratiquement inexistant, il s’agit d’une modalité sécuritaire à essayer, probablement particulièrement intéressante dans les cas de sinusite chronique lorsque les modalités conventionnelles ont été employées et que l’on cherche un complément à incorporer au protocole de soin (Klover et coll., 2024).



Indications claires et limites à respecter


Il est essentiel d’être pragmatique. La thérapie manuelle peut être envisagée comme adjuvant à un suivi médical conventionnel dans les situations suivantes : sinusite aiguë symptomatique (pour soulager la douleur et la congestion), sinusite chronique chez des patients réfractaires ou partiellement améliorés par le traitement médical standard, ou patients souhaitant éviter ou retarder une intervention chirurgicale. Les techniques de drainage, les mobilisations faciales ostéopathiques, et les approches myofasciales du cou et du thorax sont celles qui ont le plus de données en soutien au niveau scientifique.

En revanche, la thérapie manuelle ne devrait jamais être utilisé en première intention pour les indications médicales urgentes comme par exemple : fièvre élevée, suspicion d’abcès, signes de complication orbitale ou intracrânienne, ou sinusite bactérienne sévère nécessitant un antibiotique ou encore une prise en charge chirurgicale urgente. De même, chez les patients immunodéprimés ou porteurs d’anomalies anatomiques sévères à l’imagerie, la collaboration avec un ORL demeure toujours prioritaire.



Conseils d’autogestion simples et sûrs à enseigner


Apprendre au patient quelques gestes quotidiens augmente l’autonomie et prolonge les effets des séances de thérapie manuelle. Parmi les techniques faciles et généralement sûres : compresses chaudes appliquées sur les sinus, rinçage nasal isotoniques (avec solution saline) deux fois par jour, auto-massage en mouvements circulaires doux sur les sinus maxillaires et frontaux (5 à10 répétitions, plusieurs fois par jour), et exercices respiratoires lents avec expiration prolongée. Ces mesures ne remplacent pas une consultation si les signes s’aggravent, mais elles complètent utilement une prise en charge manuelle professionnelle (Fouda et coll., 2023).


Pour le patient, avoir une attitude réaliste est importante : la thérapie manuelle peut apporter un soulagement des symptômes et améliorer la qualité de vie, mais elle n’est pas une garantie de guérir une sinusite chronique d’origine anatomique ou d’éliminer le besoin d’un traitement médical. En cas d’amélioration, combiner techniques manuelles et mesures domiciliaires (rinçage nasal, auto-massage, contrôle des allergènes) donne souvent les meilleurs résultats.



Conclusion


Les approches manuelles représentent un complément prometteur pour soulager les symptômes sinusaux et améliorer la qualité de vie de plusieurs patients. Les preuves cliniques s’étoffent de plus en plus: des études pilotes, des essais contrôlés et une revue narrative récente indiquent que des techniques de drainage, des programmes de traitements manuels et des protocoles ostéopathiques peuvent procurer un bénéfice souvent rapide et sans danger apparent. Toutefois, la littérature actuelle présente des limites méthodologiques et un manque d’études longues et multicentriques : les thérapeutes doivent donc rester prudents quant aux promesses de rétablissement et transparents avec leurs patients. La meilleure stratégie reste intégrée : combiner traitements médicaux recommandés, hygiène nasale, autosoins et thérapie manuelle ciblée, en s’appuyant sur une communication interdisciplinaire avec l’ORL et le médecin traitant.



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[1] Petits orifices naturels qui connectent les cavités des sinus paranasaux (maxillaires, frontaux, etc.) aux fosses nasales, assurant leur ventilation, l'équilibrage des pressions et le drainage du mucus produit par la muqueuse.

[2] Prédisposition génétique à développer des allergies, une tendance du système immunitaire à réagir de façon excessive à des allergènes courants.

Références Eccles R.B. The nasal cycle in respiratory defence. Acta Otorhinolaryngologica Belgica. 2000;54(3):281–286. PMID:11082763.

Fokkens W.J., et al. European Position Paper on Rhinosinusitis and Nasal Polyps 2020. Rhinology. 2020;58(Suppl S29):1–464. doi:10.4193/Rhin20.600

Fouda K.Z., Eladl H.M., Ameer M.A., Allam N.M. Effect of Adding Physiotherapy Program to the Conservative Medical Therapy on Quality of Life and Pain in Chronic Rhinosinusitis Patients. Annals of Rehabilitation Medicine. 2023;47(5):393–402. doi:10.5535/arm.23058.

Klover C.R., Gorantla V.R. Chronic Rhinosinusitis Management: A Narrative Review Comparing Interventional Treatment With Osteopathic Manipulation. Cureus. 2024;16(9):e70276. doi:10.7759/cureus.70276

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Lee E., Lo J., Tran J., Redding D. Osteopathic manipulative treatment for sinusitis relief: a pilot study. Osteopathic Family Physician. 2022;14(2):10–14. doi:10.33181/13065.


Lee-Wong M., Karagic M., Doshi A., Gomez S., Resnick D. An osteopathic approach to chronic sinusitis. Journal of Allergy & Therapy. 2011;2:109.


Rowane M., Shankar A., Nagireddi S., Kalkat A., Hammes C., Kohli E., Callahan M., Hostoffer R. The effect of osteopathic manipulative treatment on chronic rhinosinusitis. Journal of Osteopathic Medicine. 2025;125(6):299–304. doi:10.1515/jom-2024-0122.



 
 
 

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