Étourdissements et maux de cou : les vertiges cervicogènes
- Nicolas Blanchette, Ost, B.sc kin
- 15 oct.
- 6 min de lecture
Avant toute chose : si vous avez fréquemment des étourdissements, il est important de consulter un médecin pour identifier la cause sous-jacente et recevoir le traitement approprié. En effet, il est possible de se sentir étourdi pour de nombreuses raisons : fatigue, pression artérielle basse, troubles de l’oreille interne ou de la vision, déshydratation, niveau de stress élevé, troubles cardio-vasculaire ou neurologiques, effets secondaires d’une médication, malnutrition et anémie sont, par exemple, toutes des circonstances qui peuvent apporter à éprouver des sensations d’étourdissements et de vertiges ! Mais saviez-vous que la cause d’étourdissements peut aussi provenir de notre cou ?
En effet, certaines études soutiennent que jusqu’à 20-30% de tous les problèmes de vertiges chroniques chez les adultes pourraient avoir une cause cervicale. Lorsque c’est le cas, on nomme ces étourdissements vertiges cervicogènes. Ils sont généralement associés à l’adoption de postures contraignantes prolongées (tel que de longues heures de travail sur un portable ou un téléphone cellulaire) et au vieillissement graduel des structures de la colonne vertébrale.
Les symptômes ressentis sont décrits comme des sensations de déséquilibre, voire de désorientation survenant souvent après un mouvement spécifique du cou et de la tête, comme se pencher, se redresser ou tourner rapidement la tête. On pourrait, par exemple, se sentir étourdir en changeant une ampoule, en lavant la vaisselle ou en se retournant rapidement pour discuter avec quelqu’un. Certaines personnes pourraient se sentir vaciller en marchant, en se levant du lit ou en bougeant rapidement.
Outre la plainte principale d’étourdissement, la personne qui vit des vertiges cervicogènes mentionnera souvent ressentir aussi des raideurs dans la nuque, à la base de la tête, le cou et parfois également au niveau de la région dorsale entre les omoplates.
Il y a de bonnes chances pour que la mobilité de son cou soit aussi diminuée et qu’elle présente régulièrement des épisodes maux de tête, particulièrement dans la partie occipitale (arrière du crâne). Des sensations de nausées peuvent parfois accompagner les symptômes.
Pourquoi certains troubles de la région cervicale peuvent-ils créer des étourdissements ?
Le mécanisme physiologique qui explique comment des tensions au niveau du cou peuvent engendrer des vertiges repose sur plusieurs interactions complexes entre les structures du cou, les systèmes de traitement des informations sensoriels et le cerveau.
Propriocépteurs cervicaux et équilibre : Le cou contient des récepteurs sensoriels appelés propriocépteurs, qui détectent la position et les mouvements de la tête et du cou. Ces récepteurs envoient des informations au cerveau, particulièrement au système vestibulaire (qui régule l'équilibre), afin d’ajuster la posture et la stabilité du corps. Lorsque des tensions musculaires ou des blessures au niveau cervical affectent ces récepteurs, cela peut perturber l'information transmise au cerveau, entraînant des sensations de vertiges, de désorientation ou de déséquilibre.
Compression ou irritation des nerfs cervicaux : Les vertèbres cervicales abritent les racines nerveuses qui contrôlent des fonctions importantes, y compris la communication entre le cou et le cerveau. Si des tensions ou des troubles au niveau des articulations cervicales (par exemple, influencés par des hernies discales ou des articulations dégénératives) exercent une pression sur ces nerfs, cela peut entraîner une irritation nerveuse, qui peut à son tour affecter la manière dont le cerveau interprète les informations liées à l'équilibre.
Interaction avec le système vestibulaire : Le système vestibulaire, situé dans l'oreille interne, joue un rôle central dans la gestion de l'équilibre. Ce système reçoit des informations provenant de plusieurs sources : les yeux, les pieds et les récepteurs proprioceptifs localisés partout sur le corps, y compris au niveau du cou et de la tête. Si des tensions cervicales perturbent l'afflux d'informations proprioceptives, cela peut provoquer des signaux erronés au niveau de l’encéphale, interférant ainsi avec le fonctionnement normal du système vestibulaire et entraînant des vertiges.
Mécanisme de la douleur cervico-visuelle : Les muscles tendus au niveau du cou peuvent aussi affecter les articulations cervicales et entraîner une douleur qui irradie. Cette douleur peut moduler les informations que le cerveau reçoit des récepteurs proprioceptifs. De plus, des tensions musculaires importantes peuvent limiter la capacité à tourner la tête, ce qui entraîne une instabilité sensorielle, augmentant la sensation de vertige.
En résumé, les tensions musculaires au niveau du cou perturbent l'intégration des signaux sensoriels relatifs à la position de la tête et du corps ! Le cerveau reçoit alors des informations contradictoires ou incomplètes, ce qui provoque une sensation de vertige ou de déséquilibre.
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Comment le diagnostic de vertiges cervicogènes est-il établi ?
Un médecin peut établir le diagnostic de vertiges cervicogènes. Toutefois, il n’existe pas d’épreuve unique qui permette d’être certain à 100% que la cause des étourdissements soit cervicale. Ainsi doit-on procéder par élimination afin d’écarter les autres causes possibles de vertiges. Pour cela, le médecin se basera généralement sur plusieurs outils : l’anamnèse, l’évaluation physique, et la réalisation d’épreuves spécifiques afin d’éliminer d’autres causes.
L’anamnèse (ou questionnaire médical) permet de préciser si des liens existent entre d’éventuels troubles de la région cervicale et la présence de sensation d’étourdissement.
Par exemple, quels sont les circonstances pendant lesquels les vertiges se manifestent : est-ce après certains mouvements du cou, en changeant de position, en regardant vers le haut, le bas ou le côté ? Existe-t-il des antécédents de douleurs cervicales ou de traumatismes au cou, tel qu’un ancien accident de voiture, une entorse ou un historique de chute ? Y-a-t-il présences de raideurs au cou, de céphalées (maux de tête) ou d’autres symptômes pouvant émaner de problématiques impliquant la région cervicale ? Quelle est la nature et la durée moyenne des vertiges ? Toutes ces questions aideront à préciser si la piste des vertiges cervicogènes semble la piste la plus probable.
Il faudra aussi veiller à éliminer les autres causes d’étourdissements possible. Par exemple, les vertiges peuvent aussi être causés par des troubles de l'oreille interne (comme le vertige positionnel paroxystique bénin) ou des affections neurologiques (comme la sclérose en plaques) ou circulatoires. Des examens complémentaires tels que des radiographies, des scanners ou des imageries par résonnance magnétique du cou et de la tête peuvent être demandés pour exclure d'autres causes.
Finalement, un autre élément qui peut aider à confirmer le diagnostic est la réponse du patient au traitement. Par exemple, si les symptômes s'améliorent après des séances de thérapie manuelle ou d’exercices doux pour le cou, cela viendra soutenir l’hypothèse d’une possible cause cervicale aux étourdissements.
Que faire si on souffre de vertiges cervicogènes ?
Une fois le diagnostic établi, il est conseillé d’aborder le problème sous plusieurs angles pour maximiser ses chances d’améliorations.
La thérapie manuelle de la région cervicale peut permettre de réduire les tensions musculaires interférant potentiellement avec le traitement des informations proprioceptives. Les massages et les mobilisations permettent aussi d’améliorer l’amplitude de mouvement au niveau cervical. La thérapie manuelle vous amènera aussi à vous détendre globalement, agissant ainsi sur l’aspect lié au stress parfois présent chez les gens qui vivent ce type d’étourdissement.
De récentes études montrent que la thérapie manuelle permet d’améliorer les symptômes d’étourdissement cervicogènes dans environ 70% des cas. Plusieurs thérapeutes de différentes disciplines peuvent pratiquer la thérapie manuelle du cou (ostéopathes et physiothérapeutes par exemple).
Les exercices thérapeutiques sont des mouvements doux et graduels pouvant être réaliser à la maison qui permettent d’améliorer la mobilité, la posture et l’endurance des muscles de la région cervicale. Au départ, il est souvent nécessaire de faire les mouvements de manière lente et contrôlée.
Améliorer l’aspect postural : poser des gestes concrets pour réduire les périodes prolongés dans des positions contraignantes pour le cou. Prenez l’habitude de prendre des petites pauses de quelques minutes plusieurs fois par jour. Reposez vos yeux et regarder au loin régulièrement. Varier les positions et les tâches autant que possible. Faites vérifier et ajuster l’ergonomie de votre environnement de travail au besoin (avec un(e) ergothérapeute, par exemple).
La Rééducation vestibulaire : certains physiothérapeutes pratiquent la rééducation vestibulaire : une spécialisation au niveau des troubles de l’équilibre. Si ce service est offert dans votre région, cela peut être une option intéressante.
Application de chaleur : l’application de chaleur au niveau du cou apporte parfois un soulagement pour ce type de vertiges.
Médicaments : dans certains cas, des médicaments contre la douleur ou des relaxants musculaires peuvent être prescrits pour soulager les symptômes.
Prendre soin de son stress : l’excès de stress peut exacerber les vertiges cervicogènes. Des techniques de relaxation, comme la méditation ou la respiration profonde, peuvent être utiles pour cet aspect. Ils peuvent même être intégrer à travers d’autres exercices, tels que des étirements ou des automassages.
En conclusion
Les vertiges cervicogènes représente une cause fréquente mais sous-diagnostiqué d’étourdissement. Les tensions musculaires au niveau du cou perturbent l'intégration des signaux sensoriels relatifs à la position de la tête et du corps, ce qui génèrent les vertiges. Il est important d’éliminer les autres causes possibles d’étourdissement.
Il existe plusieurs types d’interventions susceptible d’aider à améliorer les symptômes. Si les symptômes d’étourdissements persistent ou s'aggravent, il est essentiel de consulter un médecin pour obtenir un suivi adapté à votre situation.
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Nicolas Blanchette pratique l’ostéopathie et la kinésiologie avec son équipe Ostéo-Solution sur la Couronne Nord de Montréal. Vous pouvez prendre rendez-vous directement en ligne.
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Références
Li Y, Yang L, Dai C, Peng B. Proprioceptive Cervicogenic Dizziness: A Narrative Review of Pathogenesis, Diagnosis, and Treatment. J Clin Med. 2022 Oct 26;11(21):6293. doi: 10.3390/jcm11216293. PMID: 36362521; PMCID: PMC9655761.Reid S A, Rivett D A. Manual therapy treatment of cervicogenic dizziness: a systematic review. Manual Therapy 2005; 10(1): 4-13.
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